De oud-leerlingen weten te vertellen dat het overlijden van hun voormalig leraar en de vaste begeleidster is bevestigd. Informatie over hun vriendjes en vriendinnetjes hebben ze niet. Zelf gingen ze vorig jaar nog met de trein op de jaarlijkse skireis met schoolverlaters naar Zwitserland. Waarom dit jaar voor de bus is gekozen, weten ze niet precies te vertellen.

’t Stekske is een kleine school in de kleine buitenwijk Lommel-Kolonie die op minder dan 2 kilometer ligt van de Nederlandse grens bij Eindhoven. Er wonen veel Nederlanders. In de verongelukte bus zaten tien Nederlandse kinderen, van wie er negen op ’t Stekske zitten.

Ouders die hoopten hun kinderen woensdagochtend terug te zien, zijn op weg naar Zwitserland. Bisschop Patrick Hoogmartens kwam naar Lommel en kon alle ouders nog een hand geven voor ze op reis gingen. Hij zag vooral vertwijfeling en tranen, vertelde hij.

Scholieren spelen rond het middaguur als gewoon op het schoolplein. De politie houdt een oogje in het zeil en zorgt dat de Vlaamse, Waalse, Nederlandse en Duitse pers op afstand blijft. Binnen wachten de eerste schepen (wethouder) Kris Verduyckt en de verzamelde familie en vrienden op nieuws. „Het lijkt erop dat onze school zwaar getroffen zal worden”, aldus Verduyckt. „Iedereen is aangeslagen.”

Grootvader Jos Bode uit Nederweert is door zijn zoon ingeschakeld om op zijn twee andere kleinkinderen te passen, legt uit hij als hij de school verlaat. Zijn Belgische kleindochter Jennifer (12) zat in de verongelukte bus. Hij heeft geen enkel idee hoe het met haar is. Hij hoopt woensdagmiddag meer te horen van zijn zoon of schoondochter.

Op het schoolplein toont zich ook een bekend gezicht. Zanger Johan Vlemmix uit Eindhoven is naar Lommel gekomen omdat zijn nichtje in de bus zit. Ook hij moet gissen hoe het met haar is. „Normaal heb ik meer te vertellen.”