De missies volgen op informatie van inlichtingendiensten over plannen van al-Qaida en andere terreurgroepen om Amerikaanse vliegtuigen met draagbare raketinstallaties neer te schieten.

Vorig jaar misten terroristen op een haar na een Israëlisch vliegtuig dat net was opgestegen van het vliegveld van Mombasa in Kenia. De terreurgroep al-Qaida zou voor deze aanslag verantwoordelijk zijn geweest. Vergelijkbare aanslagen zijn recentelijk gepleegd op Amerikaanse vliegtuigen die landden op het internationale vliegveld van Bagdad.

In samenwerking met lokale autoriteiten onderzoeken de Amerikanen nu in hoeverre een aantal vliegvelden waar relatief veel Amerikaanse vliegtuigen landen bescherming biedt tegen zulke aanvallen. Verder wordt overwogen alle Amerikaanse passagiersvliegtuigen uit te rusten met elektronische antiraketsystemen zoals die zijn geïnstalleerd in militaire vliegtuigen en in de Air Force One, het vliegtuig dat door de president wordt gebruikt.