Het kabinet van het eilandstaatje heeft vrijdag de aankoop van 2400 hectare op het hoofdeiland van Fiji bevolen.

De eigendomsakte van de vruchtbare grond op Viti Levu vormt volgens president Tong een levensverzekering voor de 103.000 inwoners van Kiribati. „We hopen niet iedereen op één stuk land te plaatsen, maar als het absoluut noodzakelijk wordt, dan zouden we dat kunnen doen. Dat zou niet voor mij persoonlijk gelden, maar voor een jongere generatie. Voor hen is verhuizen geen keuze, maar een kwestie van overleven.”

Kiribati, dat midden in de Stille Oceaan ligt, staat in het brandpunt van het klimaatdebat. De vulkanisch gevormde eilanden verheffen zich elk maar enkele tientallen centimeters boven de zeespiegel. En veranderingen in de regelmaat van neerslag, getij en stormen vormen volgens Tong een minstens zo groot gevaar als het wassende water.

Het zeewater is de afgelopen jaren langzaam opgerukt. De eerste dorpen zijn al verplaatst en gewassen en bomen hebben het moeilijk door de verzilting van het grondwater. Wetenschappers schatten de zeespiegelstijging op 2 millimeter per jaar. Door klimaatverandering kan dat sneller gaan.