Afgelopen zondag werd Tshabalala beschimpt tijdens de eerste grote aids-conferentie in Zuid-Afrika, die op dit moment gehouden wordt in de havenstad Durban, omdat de regering nog altijd weigert aids-remmers te verstrekken aan patiënten die lijden aan de dodelijke ziekte. Johannesburg beweert dat de medicijnen wellicht giftig zijn.

De conferentie staat in het teken van stevige kritiek op de autoriteiten. Vooral de aartsbisschop van Kaapstad, Njongonkulu Ndungane, haalde dinsdag fel uit naar de regering. Hij noemde de aids-epidemie die in zijn land heerst „een even grote schande voor het aangezicht van de wereld als de apartheid.” Ndungane zei dat de kerk zich in de steek gelaten voelt door „de gekozen regering, die geen enkele politieke wil toont om te proberen de levens te redden van de mensen die aan aids sterven.”

De regering in Zuid-Afrika ligt al jaren onder vuur vanwege haar aanpak van het aids-probleem. Volgens actiegroepen sterven dagelijks 600 Zuid-Afrikanen aan de gevolgen van de ziekte en onderneemt de regering veel te weinig tegen de besmetting met HIV, het virus dat aids veroorzaakt. De regering legt alle nadruk op armoedebestrijding en zegt dat aids kan worden voorkomen als mensen gezonder eten. President Thabo Mbeki heeft in het verleden meer dan eens zijn twijfel geuit over het verband tussen HIV en aids.

Bijna 5 miljoen Zuid-Afrikanen zijn besmet met HIV, maar de regering weigert tot nog toe aids-remmers beschikbaar te stellen aan de bevolking. Ze studeert al meer dan een jaar op de mogelijkheid of aids-remmers via de algemene gezondheidszorg beschikbaar kunnen worden gesteld. President Thabo Mbeki wilde dinsdag niet ingaan op de vraag waarom een beslissing op zich laat wachten. Vandaag wordt de conferentie afgesloten.