Zes Britse militairen gedood in Afghanistan
LONDEN (ANP/AFP/RTR) – Zes Britse militairen zijn dinsdag om het leven gekomen in de provincie Helmand in het zuiden van Afghanistan. Hun gepantserde voertuig werd getroffen door een explosie, meldde het Britse ministerie van Defensie woensdag. Het is het grootste verlies op één dag voor de Britten in Afghanistan sinds 2006.
Premier David Cameron sprak van een „verschrikkelijk trieste dag voor ons land.” Hij prees de Britse militairen in Afghanistan en benadrukte het belang van de missie. „We zijn daar om te voorkomen dat het land een vrijhaven van al-Qaeda wordt, van waaruit ze aanvallen op Groot-Brittannië en onze bondgenoten kunnen voorbereiden”, zei hij in het parlement.
Minister van Defensie Philip Hammond veroordeelde de aanslag. Volgens hem zullen extremisten er niet in slagen om de missie van de NAVO-troepen in Afghanistan te ondermijnen. Hammond stelde dat er vooruitgang wordt geboekt in Helmand en dat de militairen op koers liggen om een stabiel Afghanistan te bereiken.
Het dodental onder Britse troepen in Afghanistan staat nu op 404. De strijd begon in oktober 2001. Groot-Brittannië heeft momenteel 9500 militairen in het land. Het merendeel daarvan zit in Helmand. Helmand is een van de gewelddadigste regio’s in Afghanistan. De extremistische Taliban plegen er vrijwel dagelijks bomaanslagen.