Voorstanders van de eis voor meer autonomie stelden dat het gebied al tientallen jaren wordt achtergesteld bij het bewind in de hoofdstad Tripoli. Ze willen dat de bevolking meer te zeggen krijgt over regionale aangelegenheden. Ahmed Zubair al-Senussi, een lid van de in Libië regerende Nationale Overgangsraad (NTC), is tot leider van de regio gekozen.

Senussi is een familielid van koning Idriss I. Die werd in 1969 het doelwit van een coup van de vorig jaar ten val gebrachte dictator Muammar Kaddafi. Senussi zat tijdens het regime van Kaddafi jarenlang in de gevangenis.

De interim-raad voor het oosten van Libië, Cyrenaica genoemd, liet in een verklaring weten dat hij zal opereren binnen de NTC. „We beschouwen de NTC als het symbool van de eenheid van het land en als de legitieme vertegenwoordiger van Libië in het buitenland”, aldus de verklaring.

Op welke terreinen de oostelijke leiders meer autonomie willen, is onduidelijk. Daarover willen ze in de komende maanden met de NTC overleggen.

De NTC heeft herhaaldelijk gewaarschuwd tegen federalisme. Volgens de raad kan Libië uit elkaar vallen door het streven van het oosten naar lossere banden met Tripoli.