Volgens de Republikein kunnen met behulp van luchtaanvallen veilige oorden in Syrië worden gevestigd, vooral in het noorden. Daar zou de oppositie dan haar politieke en militaire acties tegen president Bashar al-Assad kunnen plannen. Ook zou vanuit de „veilige havens” humanitaire hulp kunnen worden verleend.

McCain had er eerder toe opgeroepen de oppositie in Syrië te bewapenen. „Het is tijd voor een nieuw beleid”, aldus de Vietnam-veteraan. „Assad moet weten dat hij niet zal winnen.”