Vier landen staan op dit moment te boek als kandidaat-lidstaat van de EU: Turkije, IJsland, Montenegro en Macedonië. Dinsdag nemen de EU-ministers van Europese Zaken het formele besluit Servië toe te voegen aan deze groep. De regeringsleiders moeten daarna ook nog het groene licht geven tijdens hun topoverleg op donderdag en vrijdag.

Het positieve besluit over de kandidatuur van Servië is een gevolg van afspraken die Belgrado vrijdag met Kosovo heeft gemaakt. Zo mag Kosovo voortaan meedoen aan overleg van Balkanlanden. Ook is er een akkoord over de bewaking van de grens. Dat betekent echter niet dat Servië Kosovo erkent als onafhankelijk land.

Kosovo was een autonome Servische provincie, die sinds 1999 werd bestuurd door de Verenigde Naties. In 2008 verklaarde het gebied zich onafhankelijk. Ongeveer 90 landen hebben dat erkend, waaronder Nederland en de Verenigde Staten. Servië ziet Kosovo als afvallige provincie, en krijgt steun van onder meer Rusland, China en Spanje.

De EU noemde het akkoord tussen Servië en Kosovo een grote stap voorwaarts voor Servië, Kosovo, de regio en de EU. De kandidatuur, die over een aantal jaar zou kunnen leiden tot het EU-lidmaatschap, is echter nog geen uitgemaakte zaak. Roemenië wil garanties van Servië over de rechten van de Roemeense minderheid in het buurland voordat het akkoord gaat.

Litouwen heeft ook bezwaren. Dit land is verwikkeld in een ruzie met Servië over handel en over een belangrijke post binnen de Verenigde Naties. Daarnaast heeft Litouwen moeite met de warme banden die Servië met Rusland onderhoudt. De Russen waren ten tijde van de Sovjet-Unie decennialang de baas in Litouwen. „Ze beschouwen Servië als een onderdeel van Rusland binnen de Europese Unie” aldus een goed ingevoerde diplomaat. „Dit is een belangrijk onderwerp voor Litouwen.”