Het cijfer is echter niet het gevolg van positieve ontwikkelingen. Niet minder dan 556.000 werkloze Amerikanen gaven in juli namelijk hun zoektocht naar nieuw werk op. Daarmee verdwenen zij uit de werkloosheidsstatistiek, waardoor deze een lichte ’verbetering’ laat zien. Ondanks positieve signalen uit andere sectoren blijft het Amerikaanse bedrijfsleven mensen ontslaan.

Er verdwenen vorige maand 44.000 banen, terwijl analisten verwachtten dat er 18.000 banen zouden bijkomen. In juni verdwenen er 72.000 banen en niet 30.000, zoals aanvankelijk was gemeld. „Dit is erg teleurstellend nieuws. De zwaarste klappen vallen nog steeds in de industriële sector en daar moet uiteindelijk de verwachte banengroei vandaan komen”, zo meent econoom Jay Bryson van beursmakelaar Wachovia Securities in New York.

Het teleurstellende nieuws werd enigszins in evenwicht gebracht door nieuwe cijfers over de economische activiteit. De maandelijkse index van het Institute for Supply Management (ISM) in Tempe (Arizona) steeg in juli tot 51,8 (juni: 49,8). Een index boven de 50,0 duidt volgens het instituut op toenemende economische activiteit. ISM-onderzoeker Norbert Ore noemt het cijfer hoopgevend. „Het versterkt de verwachting dat onze economie in de tweede helft van dit jaar werkelijk het langverwachte herstel zal laten zien”, aldus Ore.

Ook de consumenten zijn iets optimistischer, volgens de maandelijkse index van de universiteit van Michigan. De index steeg van 89,7 in juni tot 90,9 aan het eind van de maand juli. Met het vertrouwen stegen ook de verwachtingen van de consument van 82,7 in juni tot 83,7 in juli. Deze bevindingen omtrent het consumentenvertrouwen verschillen aanmerkelijk met die van het researchinstituut Conference Board in New York. Dat meldde aan het begin van de week een daling van de index van 83,5 in juni tot 76,6 in juli.