Hoe gelovig zijn de Britten? Die vraag onderzocht het Londense onderzoeksbureau Ipsos Mori de achterliggende tijd. Uit de resultaten, waarover de Duitse christelijke nieuwsdienst Idea donderdag berichtte, blijkt dat het aantal Britten dat zich christelijk noemt in tien jaar tijd sterk is gedaald. Van de 61,8 miljoen inwoners van Groot-Brittannië gaf in 2011 nog maar 54 procent aan zich in de aanduiding christen te herkennen.

En ook bij deze 54 procent vallen de nodige kanttekeningen te plaatsen, aldus Idea. „Slechts 
28 procent heeft een persoonlijk geloof; 72 procent voert zijn christelijke identiteit terug op het feit dat hij of zij als kind gedoopt is.”

Ongeveer de helft (49 procent) van de 2100 ondervraagde personen die zich christen noemde, had de afgelopen twaalf maanden niet één kerkdienst bezocht. Het aandeel van de Britten dat aangaf in de laatste tien jaar geen enkele dienst te hebben bijgewoond, bedroeg 16 procent; 
12 procent heeft nog nooit een kerk vanbinnen gezien.

Veel Britten die zich christen noemen, onderschrijven de Apostolische Geloofsbelijdenis niet of niet helemaal. Zo gelooft bijna de helft (49 procent) niet dat Jezus Christus Gods Zoon is.

Het onderzoek had plaats in opdracht van de Richard Dawkins­stichting. Deze stichting, vernoemd naar atheïst en evolutiebioloog Richard Dawkins, strijdt voor een strikt seculiere samenleving. Bijna driekwart van de ondervraagden kan zich daar wel in vinden.

Juist deze week verdedigde de Britse koningin Elizabeth II het belang van de (anglicaanse) kerk tegenover het groeiende secularisme in het land. Daarover zijn veel misverstanden, zo zei ze woensdag in een rede op Lambeth, het ‘paleis’ van de anglicaanse aartsbisschop, dr. Rowan Williams. De koningin fungeert in Engeland als „verdediger van het geloof”, en als het wereldlijk hoofd van de Anglicaanse Kerk. Volgens haar is het „noch excentriek, noch abnormaal” om gelovig te zijn.