Bondskanselier Angela Merkel bedankte Wulff vrijdag voor de bijna 20 maanden die hij als tiende president van de Bondsrepubliek Duitsland heeft gediend. Zij heeft „met groot respect” kennisgenomen van zijn aftreden, aldus de regeringsleider vrijdagochtend voor de pers in Berlijn.

Wulff en zijn vrouw Bettina hebben Duitsland in binnen- en buitenland waardig vertegenwoordigd, aldus Merkel.

Merkel (CDU), CSU-leider Horst Seehofer en FPD-voorman Philipp Rösler komen zaterdag bijeen om te praten over de opvolging van president Christian Wulff.

In het rijtje van de belangrijkste kanshebbers voor de opvolging van Wulff staan onder anderen minister van Defensie Thomas de Maizière, minister van Financiën Wolfgang Schauble en minister van Werkgelegenheid Ursula von der Leyen. Die politici zijn alle drie lid van de CDU.

Ook de naam van de dominee en oud-DDR-mensenrechtenactivist Joachim Gauck is gevallen. Gauck was bij de presidentsverkiezing in 2010 de kandidaat van SPD en Groenen. Wulff won toen.

De voorzitter van de Bondsraad zal tot de verkiezing van een opvolger interim-staatshoofd zijn. Momenteel is dat minister-president Horst Seehofer (62) van de Republiek Beieren, de grootste Duitse deelstaat.

Wulff (52) ligt al wekenlang onder vuur, omdat hij in zijn jaren als premier van deelstaat Nedersaksen voordeeltjes zou hebben aangenomen van mensen die daarvoor mogelijk een tegenprestatie verwachtten. Zo kreeg hij een goedkope hypotheeklening en nam hij gratis vakanties aan. Duitse journalisten ontdekten steeds meer verdachte omstandigheden.

Volgens het Openbaar Ministerie in Hannover bieden mediaberichten en documenten genoeg aanknopingspunten voor een eerste verdenking.

De christendemocraat Wulff was president sinds juni 2010.