Potocnik benadrukte geen vertrouwen te hebben in de Nederlandse alternatieven. „De commissie is daar vasthoudend in”, aldus Bleker. De bewindsman wil de komende dagen proberen nader tot de commissie te komen. Hij wilde niet zeggen aan welke concrete stappen hij denkt. „We gaan de laatste fase in van een intensieve discussie”, stelde Bleker. „We zetten alle zeilen bij om eruit te komen.”

Brussel eist dat Nederland voldoende natuur herstelt als compensatie voor de uitdieping van de Westerschelde. Nederland wilde oorspronkelijk de Hedwigepolder onder water zetten, maar het kabinet-Rutte geeft er de voorkeur aan twee andere Zeeuwse polders ontpolderen.

Commissaris Potocnik reageerde eerder al kritisch op de gewijzigde plannen omdat zij wetenschappelijk niet goed zouden zijn onderbouwd. Bleker stuurde daarop eind januari een toelichting en vroeg een gesprek met Potocnik. „Maar de commissie blijft kritisch en over de wetenschappelijke onderbouwing blijven twijfels bestaan”, concludeerde de minister na afloop van zijn ontmoeting met de commissaris.

Potocnik benadrukte nog geen definitief oordeel te hebben over de toelichting. Hij onderstreepte het gevoel van urgentie bij beide partijen om een oplossing te vinden die bevredigend is voor de natuur.

Als de Nederlandse voorstellen onacceptabel blijven, kan Potocnik met een officiële procedure afdwingen dat Den Haag met een plan voor natuurherstel komt dat voor Brussel wel door de beugel kan. Bleker wilde daar niet op vooruitlopen, ook niet op de mogelijkheid dat de Hedwigepolder alsnog wordt ontpolderd: „Ik geef niet eerder op dan als de wedstrijd is gespeeld.”