Dat zei de Amerikaanse minister van Defensie, Leon Panetta, in de nacht van woensdag op donderdag tijdens zijn reis naar een NAVO-top in Brussel. „Hopelijk kunnen we midden of eind 2013 de overstap maken van een gevechtstaak naar een rol waarbij we opleiden, adviseren en assisteren”, zei de bewindsman.

Panetta noemde 2013 „cruciaal” voor de overdracht van de veiligheidstaken aan het Afghaanse leger in gebieden waar dat werk nu nog door buitenlandse troepen wordt gedaan. De Amerikanen hebben op dit moment bijna 90.000 militairen in Afghanistan. Als gevolg van de voorgenomen geleidelijke terugtocht uit Afghanistan moeten dat er in september dit jaar 68.000 zijn. Panetta zei dat nog geen besluit is genomen over de gewenste omvang van de Amerikaanse troepenmacht in 2013.