Amerikaanse mariniers doodden al-Qaedaleider Bin Laden op 2 mei vorig jaar tijdens een geheime operatie in de Pakistaanse garnizoensstad Abbottabad. Hij zat verborgen een zwaarbeveiligd complex, het grootste in de wijde omtrek. Panetta zegt tegen CBS dat hij zich niet kan voorstellen dat niemand in Pakistan zich ooit had afgevraagd wat zich achter die hoge muren afspeelde.

„Ik heb persoonlijk altijd het gevoel gehad dat iemand een idee moest hebben van wat daar gebeurde”, aldus de bewindsman. Dat was volgens hem ook een belangrijke reden waarom de Amerikanen Pakistan niet vooraf informeerden toen zij tot bestorming overgingen. De vrees bestond dat Bin Laden anders zou worden gewaarschuwd.

Panetta zegt in het interview ook dat hij „zeer bezorgd” is over het lot van Shikal Afridi, een Pakistaanse arts en CIA-informant die vorig jaar is gearresteerd op verdenking van hoogverraad. Afridi heeft volgens Panetta een belangrijke rol gespeeld bij het opsporen van Bin Laden. Panetta stelt dat Afridi zich op geen enkele manier schuldig heeft gemaakt aan verraad tegen zijn land.

De Amerikaanse commandoactie tegen Bin Laden leidde tot schaamte en woede in Pakistan. Prominente Pakistanen veroordeelden de schending van de soevereiniteit van het land. Maar velen plaatsten ook vraagtekens bij het functioneren van de inlichtingendiensten en het leger.