Rios Montt, die direct onder huisarrest is geplaatst, wordt onder meer beschuldigd van genocide. Hij zou opdracht hebben gegeven voor de vernietiging van Maya-dorpen in 1982. Daardoor vonden meer dan 1700 leden van de inheemse Maya-bevolking de dood. De rechter meent dat er genoeg bewijs is tegen de oud-dictator om een proces te beginnen.

Guatemala zuchtte van 1960 tot 1996 onder een burgeroorlog die aan circa 200.000 mensen het leven kostte. Tijdens het bewind van Rios Montt (1982-1983) was de strijd op zijn bloedigst. Tot dusver wist de ex-dictator aan strafvervolging te ontkomen, onder meer doordat hij de laatste jaren als parlementslid onschendbaarheid genoot. Die is evenwel komen te vervallen nu hij bij de laatste stembusgang niet is herkozen.