Op ruim 600 plaatsen in Nederland start volgende week een Alpha-cursus. Deelnemers aan de cursus maken in tien weken tijd kennis met het christelijk geloof.

Menig Nederlander zal wat glazig kijken als het begrip Alpha-cursus valt. Een uitvoerige pr-campagne, bekostigd door een betrokken christen die het „op zijn hart kreeg” de stichting te steunen, moet de naamsbekendheid snel doen stijgen. Talloze zogeheten sandwichborden om lantaarnpalen wijzen voorbijgangers dezer dagen op de Alpha-cursus. „Is er meer?” staat er op de billboards.

Inmiddels is zo’n 10 procent van de Nederlanders op de hoogte van de cursus, weet Jan Bakker, directeur van de Stichting Alpha-cursus Nederland. „Maar het kan nog beter”, stelt hij. „In Engeland is de naamsbekendheid 28 procent.”

Bakker haast zich te zeggen dat het uiteindelijk niet om naamsbekendheid gaat. „We zijn erg blij dat een groeiend aantal Nederlanders op de hoogte is van ons werk. Maar we maken geen reclame om reclame te maken. Het gaat ons erom dat zo veel mogelijk mensen bereikt worden met het Evangelie.”

Inmiddels volgden zo’n 16 miljoen mensen, de cursus, onder wie 200.000 in Nederland. Vorig jaar bezochten een kleine 13.000 Nederlanders de avonden. „Menselijkerwijs gesproken dankzij de intensieve campagne”, aldus Bakker.

Een kleine meerderheid, zo’n 55 procent van de cursisten, komt volgens hem van buiten de kerk. De rest heeft al een kerkelijke achtergrond, maar ziet uit naar „geloofsverdieping.”

De cursusavonden, die worden georganiseerd door plaatselijke kerken, kennen een vaste structuur. Veelal start de avond met een maaltijd. Na het eten volgt een inleiding over het christelijk geloof, waarna de deelnemers in kleine groepjes doorpraten. Stichting Alpha-cursus Nederland zorgt voor materialen.

Niet alle kerken kunnen zich vinden in de cursus, weet Bakker. „We kunnen er weinig aan doen”, stelt hij vast. „Als er veel kerken –van de Rooms-Katholieke Kerk tot Bondsgemeenten– meedoen, zijn er standaard enkele kerken die rederenen: 
dan zal het voor ons wel niets zijn.”

Deze kerken, Bakker noemt onder andere de Gereformeerde Gemeenten, gaan steeds vaker in zee met een „orthodoxere” versie van de Alpha-curus, signaleert hij. Deze cursus, ”Christianity explored”, is ontwikkeld door onder meer de Britse theoloog John Stott.

Overigens zou er eigenlijk helemaal geen cursus nodig moeten zijn, zegt de directeur van Alpha-cursus Nederland. „Als alle christenen in staat zijn om zelf het Evangelie eenvoudig uit te leggen, zijn wij overbodig.”

Of er vrucht is op het werk? „Wij tellen niet. Dat is onmogelijk. De gelijkenis van de zaaier leert ons dat het zaad van het Evangelie een verschillende uitwerking kan hebben. Wel geloof ik dat er al vele duizenden mensen door middel van de cursus God hebben leren kennen.”

www.alpha-cursus.nl; www.christianity­explored.org