De kans dat hulpverleners nog overlevenden vinden, wordt met het uur kleiner. Meer dan 20 opvarenden zijn 4 dagen na het ongeluk nog altijd niet terecht. Reddingswerkers gebruikten explosieven om zich een weg te banen door het doolhof van hutten, gangen en bars in het gekantelde schip.

De 290 meter lange Costa Concordia voer vrijdagavond vlakbij het eiland Isola del Giglio voor de kust van Toscane en raakte daar een rots. Door de aanvaring ontstond een scheur van tientallen meters lang in de romp. Het schip maakte water en kapseisde.

Kapitein Francesco Schettino wordt er sindsdien van beschuldigd dat hij bij wijze van show te dicht langs de kust van het eiland voer. Ook zijn werkgever zegt dat hij duizenden levens en een schip van honderden miljoenen euro’s op het spel heeft gezet met roekeloos gedrag. De kapitein zit sinds zaterdag vast.

Ook na de aanvaring zou Schettino zich onverantwoordelijk hebben gedragen. Hij vertelde de passagiers in eerste instantie dat het schip kampte met een elektronisch probleem. Vervolgens aarzelde hij lang voordat hij het bevel gaf het schip te verlaten. Bemanningsleden zouden uit eigen beweging met de evacuatie zijn begonnen.

Uiteindelijk verliet Schettino het schip terwijl de ontruiming nog in volle gang was. Italiaanse media zonden een verbijsterend gesprek uit tussen naar verluidt Schettino en een woedende chef van de kustwacht. „Luister Schettino, misschien heb je jezelf gered, maar ik zet je dit betaald. Ga terug aan boord!”, is in de opname te horen.

Als de functionaris hem vertelt dat er al lichamen in zee liggen, vraagt Schettino om hoeveel mensen het gaat. „Dat moet jij me dus vertellen, wat ben je aan het doen? Wil je naar huis gaan?”, reageerde de functionaris.

Het Nederlandse bergingsbedrijf Smit was dinsdag klaar om een begin te maken met het wegpompen van ongeveer 2500 brandstof uit het wrak. De bergers moeten zo een milieuramp zien te voorkomen. Smit wacht echter nog op groen licht van de Italiaanse autoriteiten. Die geven prioriteit aan de zoek- en reddingsoperatie van de vermisten.