Een embleem op het uniform toont het rode kruis van Sint-Jacobus, die voor de Spanjaarden als ”morendoder” symbool stond voor het verdrijven van de moslims uit het Iberisch schiereiland in de late Middeleeuwen.

Deze strijd tegen de moslims, de Reconquista, werd in 1492 voltooid met de verovering van de Zuid-Spaanse stad Granada door de christenen. De Madrileense krant El Mundo schreef in een commentaar dat het „absurd is” dat de militairen met zo’n embleem naar Irak vertrekken, waar toch al zoveel onvrede over de aanwezigheid van buitenlandse militairen bestaat.

De socialistische oppositie in Spanje stelde dat de Spaanse militairen met het embleem de indruk zullen wekken dat ze aan een kruistocht zijn begonnen.

De eerste zestig van in totaal 1300 Spaanse militairen zijn woensdag vertrokken naar Irak.

Zij worden gestationeerd in het midden van dat land, in onder meer Najaf en Karbala, heilige steden voor sjiieten. De Spanjaarden krijgen steun van honderden militairen uit enkele landen in Centraal-Amerika en de Dominicaanse Republiek.

De Spaanse regering van premier Jose Maria Aznar van de Volkspartij (PP) heeft de Amerikaans-Britse aanval op het Irak van Saddam Hussein steeds van harte gesteund.