Volgens schattingen staan 200 miljoen orthodoxe christenen zaterdag stil bij de komst van Jezus op aarde. Vrijdagavond beginnen de activiteiten. Zo hebben zich op deze kerstavond opnieuw christenen verzameld bij de Geboortekerk in Bethlehem. Nu hebben ze een orthodoxe achtergrond.

Het verschil in dagen is te wijten aan het gebruik van verschillende tijdkalenders. Orthodoxe kerken gebruiken de Juliaanse kalender, terwijl westerse kerken de Gregoriaanse kalender gebruiken. Sommige orthodoxe kerken hebben zich overigens ook aangesloten bij de westerse kalender.

Soms gaan stemmen op om de kalenders bij elkaar te voegen en gezamenlijk feestdagen als Kerst en Pasen te vieren. In 2007 deed de Grieks-orthodoxe metropoliet Augoustinos zo’n voorstel.

Sommige christenen vrezen dat de spanningen zullen oplopen met Kerst. Twee jaar geleden werden op 6 januari in Nag Hamadi, in Egypte, zes koptische christenen gedood en raakten tientallen kopten gewond. Men vreest dat Kerst wordt aangegrepen om wraakacties uit te voeren tegen christenen.