Ashton schreef de Iraanse autoriteiten in het najaar dat de Europese Unie openstaat voor zinvolle gesprekken met Teheran, op voorwaarde dat Iran geen voorwaarden vooraf stelt. De EU-buitenlandchef heeft nog geen reactie op haar schrijven ontvangen.

„De bal ligt echt bij Teheran”, aldus de zegsman. „De eerste stap is dat er op die brief wordt geantwoord.”

De woordvoerder zei verder dat er gewerkt wordt aan de verscherping van de sancties tegen Iran. De EU-ministers van Buitenlandse Zaken kwamen dat in december tijdens hun vergadering overeen. De zegsman verwacht dat tijdens het volgende beraad van de bewindslieden op 30 januari de verscherpte sancties daadwerkelijk van kracht zullen worden.

De Franse minister van Buitenlandse Zaken, Alain Juppé, riep dinsdag zijn collega’s op akkoord te gaan met nieuwe sancties tegen Iran. Hij herhaalde twee Franse voorstellen: het bevriezen van tegoeden van de Iraanse centrale bank en een embargo op de Iraanse olie-export.

In een reactie op deze oproep zei de zegsman van Ashton, dat Frankrijks wensen „al in gang” zijn.