In het streng communistische Noord-Korea is kort voor de jaarwisseling de jonge Kim Jong-un aan de macht gekomen, als opvolger van zijn overleden vader Kim Jong-il. Die overleed zeer plotseling op 17 december.

Ondanks de handreiking waarschuwt Lee de nieuwe leider, aldus persbureau Yonhap. Zuid-Korea zal volgens de president „de nationale veiligheid beschermen zolang de mogelijkheid van provocatie door het noorden bestaat. We zullen hard terugslaan als we worden geprovoceerd.”

Lee hoopt dat in het nieuwe jaar een oplossing zal worden gevonden voor het dispuut over het nucleaire program van Noord-Korea. Hij herhaalde echter dat het zeslandenoverleg om daarvoor een oplossing te vinden, alleen kan worden hervat als Pyongyang zijn nucleaire activiteiten stopt.

De relatie tussen beide Korea’s was de afgelopen twee jaar zeer gespannen.

Kim Jong-un lijkt intussen zijn macht te consolideren in het arme en geïsoleerde land, maar het is onduidelijk hoe sterk hij in werkelijkheid staat. De opvolgingsprocedure was in nevelen gehuld.

In een nieuwjaarsboodschap riep het Noord-Koreaanse staatspersbureau KCNA de bevolking op de nieuwe leider te verdedigen „tot de dood.” Sommige waarnemers sluiten niet uit dat Noord-Korea met een nieuwe provocatie zal komen om de nieuwe interne politieke machtsstructuur te bevestigen.