Tsjetsjeense rebellen overvielen het overvolle theater tijdens een voorstelling en gijzelden honderden mensen. Tijdens de bevrijdingsactie door het Russische leger vielen 167 doden door het gebruik van onder meer een bedwelmend gas.

Het hof oordeelde dat de actie slecht voorbereid en uitgevoerd werd en bestempelde dit als een inbreuk op de rechten van een mens. Het gebruik van het gas was gezien de omstandigheden echter acceptabel, aldus het hof. De nabestaanden en slachtoffers van het drama hadden ook hier grote bezwaren tegen.