NASA in 2012 weer op zoek naar leven op Mars
De NASA heeft er nog altijd vertrouwen in dat Mars vroeger leven heeft geherbergd, ook al hebben vorige expedities zoals de Phoenix Marslander hooguit wat vage aanwijzingen gevonden dat er ooit water op de planeet heeft gestroomd.
Op Mars moet tussen 6 en 20 augustus 2012 het karretje Curiosity landen. Curiosity moet uitvinden of er op Mars valt te leven en of er ooit leven is geweest op die planeet. Dat betekent dat Curiosity bijvoorbeeld ook meet welke straling de toekomstige marsbewoners zal belagen.
Mars heeft geen magneetveld zoals de aarde en de zwaartekracht is er een stuk lager dan op aarde. De afgelopen drie jaar heeft NASA de nieuwe Marslander uitgebreid getest.
Curiosity is voorzien van diverse camera’s om de omgeving vast te leggen. Ook is het apparaat in staat om onder meer de aanwezigheid van radioactieve deeltjes en de samenstelling van rotsen te meten.
De Marslander haalt zijn energie uit 10 kilogram plutonium-238. Volgens de NASA levert de hoogradioactieve plutonium nauwelijks risico’s op. Bij toekomstige missies zal zonne-energie worden gebruikt.
www.nasa.gov/mission_pages/msl/index.html
