De BBC meldde vrijdag dat de rebellen Monrovia tot op minder dan 20 kilometer waren genaderd. In de buitenwijken van de hoofdstad werd geweervuur gehoord. Bij de nieuwste gevechten zouden al honderden burgerslachtoffers zijn gevallen.

Elders in de hoofdstad verzamelden de troepen van president Charles Taylor zich vrijdag voor een tegenaanval. Het ’regeringsleger’ bestaat overwegend uit jongens van nog geen 20, lopend op slippers en bewapend met kalasjnikovs.

Nu de gevechten oplaaien komt de vluchtelingenstroom weer op gang. Duizenden mensen hebben opnieuw hun toevlucht gezocht op het terrein van de Amerikaanse ambassade in Monrovia.

De Liberiaanse minister van Defensie, Daniel Chea, meldde donderdag dat regeringstroepen verwikkeld waren geraakt in „hevige gevechten” met rebellen die een bestand hadden geschonden en optrokken naar Monrovia. Volgens de bewindsman gebruikten de strijders van rebellenbeweging LURD mortieren en machinegeweren.

Het oplaaiend geweld heeft in de hoofdstad paniek veroorzaakt. Veel inwoners aan de rand van de stad zijn hun huizen ontvlucht. De afgelopen twee maanden heeft de stad al twee keer midden in de vuurlinie gelegen. Daarbij doodden de rebellen ten minste 700 burgers.

De Verenigde Naties hebben donderdag de omringende landen dringend opgeroepen onmiddellijk te beginnen met de vorming van een vredesmacht voor Liberia. Pas als deze arriveert, wil president Taylor aftreden en het land verlaten.

Van diplomaten in New York is vernomen dat de vredesmacht op zijn vroegst half augustus operationeel zal zijn. De Verenigde Staten beraden zich nog op deelname aan een vredesmacht. In elk geval willen zij geen militairen naar Liberia sturen voordat de Afrikaanse vredesmacht er is. De Amerikaanse regering heeft al een VN-resolutie voor Liberia in voorbereiding.

Op 17 juni sloten de strijdende partijen een bestand. Een van de bepalingen was dat er een West-Afrikaanse vredesmacht zou komen. Onderhandelingen daarover in Accra, de hoofdstad van Ghana, hebben echter nog steeds niets opgeleverd.