De verdediging van Jamal maakte de beslissing woensdag bekend. „Na drie lange decennia was het tijd om de pogingen te stoppen om de doodstraf te krijgen voor de heer Abu-Jamal”, aldus de verklaring. Hij blijft wel voor de rest van zijn leven in de gevangenis.

1982 werd de activist ter dood veroordeeld vanwege de moord. In maart 2008 draaide een rechtbank dat doodvonnis terug, omdat in de eerdere rechtszaak fouten waren gemaakt en er te weinig zwarten in de jury hadden gezeten. Het besluit om Abu-Jamal niet ter dood te veroordelen werd echter in 2010 weer vernietigd door het Amerikaanse hooggerechtshof.

Popsterren als Sting en de Beastie Boys ijverden in het verleden voor vrijlating van Abu-Jamal, omdat hij geen eerlijk proces zou hebben gekregen. Hij heeft zelf altijd volgehouden dat hij onschuldig is.