Op het congres van de JOVD, de jongerenorganisatie van de VVD, daagde Pechtold de jonge liberalen uit te kiezen. „Het socialisme van Wilders of het liberalisme van D66? Het anti-Europa van Wilders of het pro-Europa van D66? Economische stilstand met Wilders of hervormingen van D66?”

Pechtold zette zich af tegen de politieke samenwerking van de VVD met gedoogpartner PVV. „De strategie van de VVD lijkt nu: oogkleppen op en achter de PVV aan. De VVD als bijwagen van de PVV. Als dat zo is, dan scheiden onze wegen”, zei hij.

De D66-leider herinnerde de jongeren aan de vroegere samenwerking tussen VVD en D66 (in de twee paarse kabinetten, Kok I en Kok II, en in het tweede kabinet-Balkenende), waarbij ze zich beide inzetten voor medisch-ethische kwesties, koopzondagen, het homohuwelijk, werkgelegenheid en een modernisering van de WAO.

Na de vorige verkiezingen had de VVD met die agenda verder kunnen gaan, aldus Pechtold. „Ik had nooit gedacht dat ik op punten als liberale verworvenheden en economische hervormingen tegenover in plaats van naast een kabinet met de VVD zou komen te staan”, constateerde hij.

Pechtold hoopte in 2010 een paarspluscoalitie te vormen met VVD, PvdA en GroenLinks. Die poging strandde echter al snel, omdat de partijen het niet eens konden worden over de precieze invulling van de noodzakelijke bezuinigingen.

Het mislukken van paarsplus bood de samenwerking tussen VVD, CDA en PVV, die uiteindelijk vorm kreeg in een voor Nederland unieke gedoogconstructie, nieuwe kansen. Pechtolds D66 viste vervolgens, voor wat betreft regeringsdeelname, achter het net.

De JOVD koos dit weekend Bram Dirkx tot haar nieuwe voorzitter. De 21-jarige Dirkx uit Venray volgt Martijn Jonk op, die twee jaar voorzitter van de jonge liberalen is geweest. Dirkx is al een tijd actief in het bestuur van de JOVD. Hij is ook politiek assistent van VVD-senator Duthler.