De reactor uit Petten is een belangrijke leverancier van medische isotopen, die worden ingezet bij kankerbehandeling en diagnostiek. Dagelijks worden gemiddeld 24.000 patiënten over de hele wereld behandeld met isotopen uit Petten.

De eerste kernsplitsing vond plaats op 9 november 1961 om 21.48 uur. De reactor werd destijds opgezet voor onderzoeksdoeleinden. De zogeheten Hoge Flux Reactor speelt ook een rol bij onderzoek naar schone energievoorziening. Het nucleaire energieonderzoek is daarvoor afgelopen decennia uitgebreid met nieuwe technologieën zoals bio-, zonne- en windenergie.

De kernreactor is eigendom van de Europese Commissie en wordt geëxploiteerd door NRG (Nuclear Research and concultancy Group).