Marijnissen stelde eerder in een debat nergens te hebben gelezen dat er tientallen dissidenten waren opgepakt in de Volksrepubliek. Nadat het voorbeeld van de arrestatie van de bekende kunstenaar Ai Weiwei was genoemd, zei de SP-leider: „Dat is er één, geen tientallen.”

Van Bommel heeft na de uitlatingen meteen een brief van Amnesty International naar Marijnissen gestuurd. Daarin staat dat er sinds februari 130 critici zijn opgepakt of onder huisarrest zijn geplaatst. „Daar was hij blij mee”, aldus Van Bommel.

Het onderwerp werd door D66-leider Alexander Pechtold ter sprake gebracht. Die stelde dat Marijnissen de mensenrechtenschendingen in China bagatelliseerde. Van Bommel noemde het een tekortkoming in de kennis van Marijnissen die drie jaar geleden het leiderschap van de SP neerlegde maar nog wel altijd partijvoorzitter is.