Prof. Feringa van Rijksuniversiteit Groningen construeert vierwielaangedreven molecuul
De uitvinder noemt het een nano-auto, een molecuul dat eruitziet als een autootje met vierwielaandrijving – een VW Golf is ongeveer een miljard keer groter. Het doet echter ook denken aan een wonderlijk insect dat met vier peddelpoten voorthobbelt.
Ben Feringa, hoogleraar chemie aan de Groningse universiteit, haalde er vorige week de omslag van het wetenschappelijk tijdschrift Nature mee.
Met zijn eerste versie van een door licht aangedreven nanomotor kwam Feringa in 1999 naar buiten. De spectaculaire vondst trok wereldwijd de aandacht. Hij won er in 2004 de Nederlandse Spinozaprijs mee en later een Europese ERC-grant.
Met het prijzengeld wilde Feringa een nieuw moleculair voertuig bouwen dat gecontroleerd over een oppervlakte kon bewegen. Dat is onlangs gelukt.
Het nieuwe nanovoertuig bestaat uit een langwerpig middenstuk met aan de uithoeken vier roterende ‘wielen’ die feitelijk meer weg hebben van peddels, want helemaal rond zijn deze uiteinden niet. Het molecuul beweegt zich dan ook enigszins hobbelend voort. Welke toepassingen het autootje zal krijgen is nog niet bekend.
