Volgens de Australische zender ABC wil Howard ook niets weten van berichten dat hij valse informatie zou hebben gebruikt om de oorlog tegen Saddam Hussein te legitimeren.

Howard is net als president Bush en de Britse premier Blair onder vuur komen te liggen door het uitblijven van bewijzen voor massavernietigingswapens in Irak. De Australische eerste minister reageerde gisteren op de jongste ophef over de vermeende aankoop van uranium door Irak in het Afrikaanse Niger. Die informatie, gebruikt door Bush, Blair en Howard, bleek achteraf onjuist.

Een Australische inlichtingendienst gaf gisteren toe dat het wist dat de informatie over het uranium niet klopte, al gebruikte Howard de gegevens wel in een toespraak voor het Australische parlement.

Het Australische Office of National Assessments kwam al in januari tot de conclusie dat het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken ernstig twijfelde of Saddam Hussein wel aan uranium probeerde te komen. De dienst gaf deze informatie echter niet door aan de regering, aldus ABC.

Howard zei gisteren dat zijn besluit niet anders zou zijn geweest als hij had geweten van de twijfels in de Niger-kwestie. Deze zaak was slechts een van de argumenten en zeker niet de belangrijkste in de aanloop tot de strijd in Irak.

Het Witte Huis erkende eerder deze week voor het eerst publiekelijk dat de beweringen die Bush in zijn State of the Union eind januari deed over de aankoop van uranium, incorrect waren.

De CIA zou al in februari 2002 hebben vastgesteld dat het verhaal niet klopte maar dat volgens het Witte Huis niet hebben doorgegeven. Medewerkers van de inlichtingendienst wijzen die lezing van de hand. Bush zou er wel degelijk van op de hoogte zijn geweest dat de informatie niet klopte, meldde de BBC woensdag op gezag van bronnen in de CIA.