De paus sprak op een bijeenkomst van ongeveer driehonderd leiders van allerlei religies in Assisi. Hij voegde eraan toe dat bij het geweld „duidelijk sprake was van misbruik van het christelijke geloof, tegenstrijdig met zijn ware karakter.”

„Nooit meer geweld. Nooit meer oorlog. Nooit meer terrorisme”, zei de paus. „In de naam van God, moge elke religie op aarde rechtvaardigheid, vrede, vergeving, leven en liefde brengen.”

De bijeenkomst was belegd om te herdenken dat paus Johannes Paulus II 25 jaar geleden voor het eerst sprak met aanhangers van andere religies. Aanwezig waren leiders van allerlei religies, zoals christendom, islam, jodendom, hindoeïsme, boeddhisme, taoïsme en confucianisme.

Voor het eerst waren ook a-religieuzen vertegenwoordigd in het overleg. Volgens de rooms-katholieke kerkvorst waren zij uitgenodigd om de mensen te vertegenwoordigen die geen geloof hebben, „op de uitkijk zijn voor waarheid, zoekend naar God.” Volgens hem mogen deze agnosten niet verward worden met militante atheïsten, die volgens hem in de „valse zekerheid” leven dat er geen God is.

Een van de belangrijkste islamitische leiders ontbrak bij het overleg. De imam van de soennitische universiteit al-Azhar in Caïro verbrak begin dit jaar de banden met het Vaticaan, nadat de paus kritiek had geuit op de positie van christenen in het Midden-Oosten.

Het vorige beraad werd afgesloten met een gezamenlijk gebed. De paus liet dit, anders dan zijn voorganger, achterwege. Volgens hem suggereert een gezamenlijk gebed dat alle religies min of meer gelijk zouden zijn.