Grote tevredenheid is er over de economische banden die verder zijn verstevigd met Rusland. Maar Rutte hoopt ook dat deze economische missie uiteindelijk zal bijdragen aan betere omstandigheden voor de Russen zelf. „We moeten er met een bezoek als dit voor zorgen dat dit land de luiken verder open doet.”

Rutte en minister Melanie Schultz (Infrastructuur) bezochten de afgelopen drie dagen samen met een omvangrijke zakendelegatie Moskou en Sint Petersburg. Voorzitter Bernard Wientjes van werkgeversorganisatie VNO-NCW concludeerde dat er voor Nederlandse bedrijven op terreinen als infrastructuur, waterbeheer en medische technologie grote kansen liggen in Rusland. „Er is werk genoeg”, aldus Schultz.

Rutte bracht de Russen de boodschap dat een goed functionerend justitieel systeem en een open economie van belang zijn om investeerders te trekken. Dat besef is er volgens hem „op papier” en is het „spannend” hoe dat in de praktijk verdergaat. De premier houdt zorgen over de naleving van mensenrechten in Rusland. Maar het land de rug toekeren, helpt de Rus volgens Rutte al helemaal niet.

Rusland kende in zijn geschiedenis zware economische perioden. Daar kwam de financiële crisis van 2008 nog eens bovenop. Als gevolg daarvan laten statistieken een stijging van het aantal arme Russen zien. Slechts een klein deel van de bevolking lijkt te profiteren van de stijgende economische lijn die de Russische economie inmiddels weer te pakken heeft.

De meegereisde Nederlandse bedrijven, 15 grote en 70 van het midden- en kleinbedrijf, meldden stuk voor stuk goede zaken te hebben gedaan met hun Russische collega-ondernemers. Zo had de Rotterdamse haven donderdag succes met een contract voor een olieterminal. Vrijdag was verdergaande samenwerking op het gebied van innovatie bij de aardappeloogst een van de concrete resultaten.