De rechter achtte haar schuldig aan het te buiten gaan gaan van haar bevoegdheden voor criminele doeleinden. Dat was in 2009 in de tijd dat ze premier was en een contract liet afsluiten met de Russische gasleverancier Gazprom.

De gevangenisstraf was overeenkomstig de eis van de aanklagers. Timosjenko heeft verklaard het vonnis aan te vechten bij het Europees Hof voor de Rechten van de Mens. Ze heeft betoogd dat het een politiek proces is geweest waar haar aartsrivaal Viktor Janoekovitsj, de huidige president van Oekraïne, achter zit. Die zou een autoritair regime vormen, volgens Timosjenko.

Janoekovistsj bezweert dat hij er niets mee te maken heeft en dat dit een zaak is van de onafhankelijke rechterlijke macht.

Timosjenko beval destijds de staatsonderneming Naftogaz een contract met Gazprom te tekenen en was zelf nauw betrokken bij de opstelling ervan. Volgens de aanklagers had ze daartoe geen bevoegdheden en berokkende ze Oekraïne enorme schade met onvoordelige transactie.

Timosjenko is een aanvoerster van de oppositie en is in een bittere politieke vete verwikkeld met Janoekovitsj. Eind 2004, begin 2005 verhinderde Timosjenko samen met politieke bondgenoten in hun ’Oranje Revolutie’ dat Janoekovitsj president werd. In februari 2010 verloor ze de presidentsverkiezingen van Janoekovitsj.

Westerse mogendheden hebben in de Oekraïense politieke arena van meet af aan de zijde gekozen van Timosjenko. De Europese Unie heeft zelfs met stappen gedreigd als ze de cel in moet. De Europese Commissie heeft dinsdag teleurgesteld gereageerd op het vonnis. Dat kan zijn weerslag hebben in de betrekkingen van Oekraïne met de EU, aldus EU-buitenlandchef Catherine Ashton.