Het CPB is de rekenmeester van het kabinet en werkt met economische modellen om te bepalen wat de gevolgen van bijvoorbeeld bezuinigingen of belastingmaatregelen zijn op economische groei, inflatie of werkloosheid. Dit zijn ook de vraagstukken waar Sargent (1943) en Sims (1942) zich onafhankelijk van elkaar mee hebben beziggehouden.

„In de economie zijn oorzaak en gevolg lastig uit elkaar te houden,” zegt Teulings. De verdienste van Sargent is volgens hem vooral dat hij aantoonde dat mensen zich vaak anders gaan gedragen als de overheid het beleid verandert. Vroeger werd deze terugkoppeling in de economische modellen buiten beschouwing gelaten. Het is de kunst om ook daarmee rekening te houden in het economische model dat gebruikt wordt om de ontwikkelingen te voorspellen. Sargent liet zien hoe dat kan.

Chris Sims bracht de wetenschappers tot het besef dat ze de economische modellen niet te ingewikkeld moesten maken door zich alsmaar te verdiepen in allerlei mogelijke gevolgen van beleid. „Zijn werk heeft ertoe geleid dat de rekenmodellen eenvoudiger en meer betrouwbaar werden,” aldus Teulings.