Tijdens de burgeroorlog (1936-1939) begroeven de troepen van de fascistische leider Francisco Franco hun eigen doden waardig, maar communistische en anarchistische tegenstanders werden in massagraven gedumpt. Het tot nu toe grootste werd in 2008 in Málaga ontdekt, met 2840 stoffelijke overschotten.

Na de dood van Franco in 1975 werd in Spanje na decennia van dictatuur de democratie in ere hersteld. In het kader van de Transición wilden veel politici het verleden laten rusten. Pas in mei publiceerde de regering een kaart met de locaties van meer dan 2000 massagraven. Volgens onderzoekers hebben oorlog en dictatuur aan zeker 100.000 en mogelijk een half miljoen Spanjaarden het leven gekost.