Hillen ging er samen met de commandant der strijdkrachten, generaal Peter van Uhm, langs. Van Uhm was ook voor het eerst in Kunduz. De minister en de hoogste baas van de krijgsmacht brachten verder een bezoek aan Nederlanders in de Afghaanse hoofdstad Kabul en in Mazar-e-Sharif, waarvandaan binnenkort vier Nederlandse F-16-gevechtsvliegtuigen en 120 militairen de missie zullen ondersteunen.

Wat trof u aan bij de manschappen?

„High spirits. Er heerst een goede sfeer. De mensen zijn professioneel, gemotiveerd en enthousiast. De Nederlanders zijn er weer in geslaagd een echte Nederlandse sfeer in het kamp te hangen. Ik kwam niet als een inspecteur om te controleren of het allemaal klopt en of alle afspraken worden nagekomen. Ik kijk of ze goed in hun vel zitten, hoe hun ogen staan, of ze er zin in hebben en ook of ze klachten hebben.”

Maakt u zich zorgen over de veiligheid nu er recent twee raketten in de buurt van het Nederlandse kamp terecht zijn gekomen?

„Ik ben altijd bezorgd over de veiligheid van mijn personeel. Maar deze incidenten zijn niet maatgevend. Het beeld dat naar boven komt uit informatie van de inlichtingendiensten, is dat het eerder rustiger dan onrustiger is in Kunduz. Het risico dat Nederlanders lopen, is alles afwegende verantwoord om te nemen. Militairen zijn op hun taken voorbereid. Daardoor zijn ze in gevaarlijke situaties ook veiliger dan gewone burgers, omdat ze weten wat ze moeten doen.”

Hoopt u dat door uw bezoek het draagvlak voor de missie ook toeneemt?

„Dat was niet de reden van dit bezoek, ik was hier puur voor de ondersteuning van de mensen. De essentie voor het draagvlak van Defensie ligt erin dat we de belangen wereldwijd dienen en dat militairen dat professioneel en toegewijd doen. Heel veel mensen hebben een gemakkelijk oordeel over onze activiteiten in het buitenland. We proberen de ogen te openen voor de geweldige toewijding en inzet van Nederlandse militairen wereldwijd.”

Heeft u nog klachten gehad van militairen?

„Sommige militairen zijn teruggekomen op de logistieke problemen die er in het begin waren en inmiddels zijn opgelost. Ik heb wel eens moeten brommen vanuit Den Haag nadat militairen die problemen naar buiten hadden geuit. Mijn missie is Defensie fundamenteel op de kaart van Nederland te zetten. Dat vereist zorgvuldigheid. Daarbij is het ook van belang dat militairen klachten intern melden via de interne lijn. Het mag ook direct naar mij via e-mail. Maar als ze naar buiten toe vertellen dat er iets niet deugt, schieten ze zichzelf in de voet.”

Hoe verloopt de samenwerking met de Duitsers?

„Goed. Ze zorgen voor onze bescherming. De Duitsers zijn echt goed gezelschap. Het zijn goede bondgenoten, in wie we vertrouwen hebben.”