De AEX-index in Amsterdam zakte 3,9 procent tot 265,03 punten na eerder op 262,79 punten een nieuw tussentijds dieptepunt voor dit jaar te hebben bereikt. De MidKap-index verloor 4,3 procent tot 446,65 punten. In Parijs, Frankfurt en Londen doken de beurzen tot 4,6 procent omlaag. In New York stonden de beurzen kort na opening tot 2,8 procent lager.

In de eurozone bleek dat zowel in de dienstensector als in de industriële branche de activiteiten in september zijn gekrompen. De dienstensector toonde voor het eerst in twee jaar krimp. Ook zagen industriële bedrijven in de eurozone in juli het aantal orders flink teruglopen.

De Federal Reserve kondigde woensdagavond aan langlopende leningen te kopen en kortlopende staatsobligaties te verkopen in de hoop de economie te stimuleren. De markten hoopten op meer steunmaatregelen van de Fed, maar die bleven uit. Beleggers waren echter vooral bezorgd over de sombere economische vooruitzichten die centrale bank schetste.

De Europese bankaandelen stonden opnieuw zwaar onder druk. Beleggers vrezen dat de banken niet voldoende financiële kracht hebben om de klappen van de schuldencrisis op te vangen. Een verlaging van de kredietstatus van een zevental Italiaanse banken en van drie Amerikaanse banken gooide verder olie op het vuur.

Alle 25 AEX-fondsen doken omlaag. Het conjuctuurgevoelige aandeel van staalbedrijf AcrelorMittal leverde met een min van 7,8 procent het meest in. De financiële fondsen ING en Aegon volgden op de voet met verliezen van 7,7 en 6,8 procent.

De euro zakte verder tot 1,3454 dollar tegen 1,3730 dollar aan het eind van de Europese beurshandel woensdag. De prijs van Amerikaanse olie daalde 5,7 procent tot 81,06 dollar per vat en Brentolie werd 3,9 goedkoper op 106,04 dollar per vat.