Obama deed zijn uitspraak bij de jaarlijkse Algemene Vergadering van de Verenigde Naties, twee dagen voordat de Palestijnse president Mahmoud Abbas het VN-lidmaatschap aanvraagt. Dat verzoek gaat via de Veiligheidsraad, waar de Amerikanen vetorecht hebben. Met een Amerikaanse blokkade is de Palestijnse VN-hoop bij voorbaat kansloos.

De Palestijnen verdienen weliswaar een onafhankelijke staat, verklaarde Obama, maar die kan er alleen komen door onderhandelingen met Israël. Het zijn de beide kampen, en niet de buitenwereld, die het volgens Obama eens moeten worden over de twistpunten: de loop van de grenzen, veiligheid, de terugkeer van Palestijnse vluchtelingen en de status van de betwiste stad Jeruzalem.

„Er is geen kortere weg naar het einde van het conflict dat al decennia duurt”, zei de president. Hij voegde eraan toe: „Vrede komt er niet door verklaringen en resoluties van de VN. Als het zo makkelijk was, zou die nu al zijn bereikt.”

Vanwege de Amerikaanse weerstand bereiden de Palestijnen zich voor op een langdurig gesteggel achter de schermen. Abbas is bereid de Veiligheidsraad „enige tijd” te geven om de aanvraag te behandelen, liet zijn onderhandelaar weten. Volgens Frankrijk duurt het nog „enkele weken” voor de Veiligheidsraad stemt over de Palestijnse status.

De Palestijnse Autoriteit wil de stemming over het lidmaatschap doordrukken, omdat ze het gevoel heeft dat het vredesproces op niets is uitgelopen. „We hebben niets bereikt behalve dat we onze tijd verspild hebben en dat feiten op de grond zijn gecreëerd”, zei president Abbas onlangs in een televisietoespraak. Met de gecreëerde feiten doelde hij op het voortdurende Israëlische nederzettingenbeleid op de Westelijke Jordaanoever.

Op de Westoever zijn woensdag tienduizenden Palestijnen de straat opgegaan. Ze wilden hun steun betuigen aan het VN-streven van Abbas. Er waren demonstraties in steden als Nablus, Ramallah, Hebron, Jericho en Bethlehem. De Palestijnse autoriteiten hadden alle 8000 agenten opgetrommeld om de orde te handhaven. Grootschalige ongeregeldheden bleven uit.