Dat maakte het openbaar ministerie in Assen dinsdag bekend. Het OM bevestigt niet dat het om de 29-jarige E. W. gaat, maar zeker is dat de woning en de tuin die maandag zijn doorzocht van deze man zijn. W. woont sinds ongeveer een jaar met zijn vriendin en haar driejarige dochtertje in dezelfde straat als het slachtoffer.

W. is maandagochtend om 5.45 uur op weg naar zijn werk opgepakt. Volgens een woordvoerster van het OM kwam de bekentenis er „langzamerhand” uit. Justitie verhoort de verdachte verder „om het beeld compleet te krijgen van wat er die ochtend gebeurd is.” Vandaag is W. voorgeleid aan de rechter-commissaris in Assen.

De verdachte is geboren en getogen in de buurt in Emmen waar hij woont. Hij werkt bij het loonbedrijf van zijn familie. De fiets- en looproute tussen zijn woning en het bedrijf loopt langs de plek waar het slachtoffer vermoord is.

Volgens mensen die hem kennen, was W. altijd al „een aparte jongen”, die in zichzelf was gekeerd en slecht kon luisteren. Begin 2001 richtte hij zijn eigen loonbedrijf op, maar volgens ingewijden liep dat niet goed.

W. is een van de buurtgenoten die vrijwillig DNA afstonden. Donderdag bleek bij het Nederlands Forensisch Instituut in Rijswijk dat zijn DNA overeenkomt met dat van materiaal dat op het lichaam van de vermoorde vrouw is gevonden.

Het slachtoffer maakte dagelijks lange wandelingen. In de buurt stond ze daarom bekend als het ”wandelvrouwtje”. Ze werd op 13 februari voor het laatst gezien in het centrum van Emmen. De volgende ochtend vond een trimmer in de Emmerdennen twee schoenen, die van de weduwe bleken te zijn geweest. De vrouw werd een kleine week later in het bos bij de Oude Roswinkelerweg gevonden. Ze was zwaar toegetakeld en haar lichaam lag vastgebonden aan een boom. De vrouw was verkracht en met een schep doodgeslagen.

De recherche vermoedde vanaf het begin dat de dader uit de omgeving kwam en een perverse seksuele fantasie heeft. Een reconstructie in het tv-programma Opsporing Verzocht leverde zo’n 300 tips op, maar de gouden tip zat er niet bij.

In mei ging het OM over tot buurtonderzoek in Emmerschans, het grootste in deze vorm ooit in Nederland. Ruim zestig rechercheurs stelden in twee weken tijd vragen aan alle 550 gezinnen in de wijk.