Door de verwachte harde, droge wind kunnen branden weer aanwakkeren. De vuurzee vormt een 45 kilometer lang front in het gebied tussen het Morton Nationaal Park en het McDonald-bos. De situatie bij de rivier Shoalhaven, ongeveer 100 kilometer ten zuiden van Sydney, is eveneens nog gevaarlijk. In totaal woeden in de deelstaat New South Wales nog steeds meer dan tachtig branden.

Na het afnemen van het brandgevaar keerden dinsdagmorgen bijna alle 2500 mensen terug naar het vakantieoord Sussex Inlet. Het gebied was een dag eerder ontruimd. Het kustplaatsje ligt ongeveer 200 kilometer zuidelijk van de miljoenenmetropool Sydney.

Rond de hoofdstad van de zwaar getroffen deelstaat New South Wales heeft de regen gisteren twee grote brandhaarden gedoofd. Het vuur in de Blue Mountains ten westen van Sydney is daardoor grotendeels onder controle. In dit gebied viel in de nacht van zondag op maandag ongeveer 40 liter neerslag per vierkante meter.

Meer dan 1 miljoen hectare aan land is al verwoest. Het vermoeden bestaat dat meer dan de helft van de branden is aangestoken. Tot nu toe zijn 26 mensen opgepakt, vooral jongens in leeftijd variërend van negen tot zestien jaar.

Zware regens hadden in de nacht van zondag op maandag in grote delen van het zuidoosten van Australië branden gedoofd die daar al ten minste veertien dagen woedden. In andere delen van de regio rukten de vlammen echter nog steeds op.

Zuidelijker raast het vuur echter nog steeds voort rond een aantal vakantieplaatsen aan de kust. Hier viel slechts wat lichte regen. Droge winden met temperaturen van omstreeks 35 graden drijven het vuur met een snelheid van 65 kilometer per uur voor zich uit. De harde wind bemoeilijkt het bluswerk. Drie dorpen op ongeveer 200 kilometer ten zuiden van Sydney moesten gisteren worden geëvacueerd. Tweeduizend inwoners van de kustplaatsjes moesten hun heil elders zoeken.

Gisteren zijn in Australië twee speciale blushelikopters uit de Verenigde Staten gearriveerd. Vanaf woensdag worden de toestellen ingezet. De speciale hefschroefvliegtuigen kunnen hun tanks in 45 seconden met 9000 liter water vullen en de lading vervolgens met grote precisie op een brandhaard gooien.