De zegsman van het ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat het ook niet klopte dat een zoon van de voortvluchtige al-Qaida-leider Osama Bin Laden was opgepakt, aldus het Iraanse studentenpersbureau ISNA.

Het Arabische televisiestation al-Arabiya had vrijdag de arrestatie van de tweede topman van al-Qaida, al-Zawahiri, en andere al-Qaida-leden gemeld. Zij behoorden tot de honderden al-Qaida-leden die de afgelopen maanden waren aangehouden nadat zij uit Afghanistan waren gevlucht.

Volgens al-Arabiya zou Iran de rechterhand van Osama bin Laden naar zijn vaderland Egypte willen uitzetten. De 52-jarige al-Zawahiri was de persoonlijk arts van de islamitische leider, die volgens de Verenigde Staten achter de terroristische aanslagen van september 2001 zat.

Eerder zaterdag was in diplomatieke kringen bevestigd dat de woordvoerder van al-Qaida, Abu Ghaith, en een zoon van Bin Laden, Saad, in de kraag waren gevat. Ook de nummer drie van al-Qaida, militair leider Saif Adel, zou in Iran vastzitten.

Het uitblijven van een bevestiging van de arrestatie van al-Zawahiri voedt speculaties over zijn verblijfplaats. Volgens eerdere berichten kwam hij om het leven tijdens de Amerikaanse interventie in Afghanistan. In januari echter riep hij er in een e-mail toe op om alle Amerikanen te doden.

Volgens Iraanse diplomaten voert Teheran geheime onderhandelingen met Egypte, Koeweit en Saudi-Arabië over de uitwijzing van al-Qaida-topmannen die in Iran zijn aangehouden. Uitlevering van de door Amerika gezochte terroristen zou een zeer zware slag voor het netwerk betekenen, aldus een van de diplomaten.