Consumptie van het vergiftigde water kan kanker veroorzaken. Angiolo Marroni, ombudsman voor de rechten van gedetineerden, luidde woensdag de noodklok over de situatie.

Gewone burgers van Viterbo kunnen schoon drinkwater afhalen bij distributiepunten in de stad. Voor de gevangenis, die tijdelijk geen directeur heeft, is niets geregeld. De gedetineerden zijn genoodzaakt dure flessen water te kopen, maar sommige gedetineerden kunnen zich dat niet veroorloven.

De arsenicumvergiftiging is het nieuwste dieptepunt in de gevangeniscrisis, waar Italië al langer mee kampt. In de gevangenis van Viterbo zitten bijna 750 gedetineerden: bijna het dubbele van de capaciteit. De Italiaanse gevangenissen, waar in totaal plaats is voor zo’n 46.000 mensen, kampen al jaren met overbevolking.

Op dit moment zitten bijna 67.000 mensen achter de tralies in Italië. Volgens de vakbond voor gevangenispersoneel (OSAPP) is er de laatste 10 jaar 40 procent minder personeel aangesteld, terwijl er 15.000 gedetineerden bij zijn gekomen. Door het gebrek aan personeel zijn er weinig activiteiten, waardoor de meeste gedetineerden 20 uur per dag in de cel doorbrengen. In die cellen zitten soms meer dan zes personen, die hun tijd vooral op bed doorbrengen.

De Radicale Partij kaart de dramatische situatie al jaren aan. Parlementariër Rita Bernardini stelt dat bijna een derde van de gevangenen drugsverslaafd is. Door de strenge drugswetgeving van de regering Berlusconi, riskeert iemand ook celstraf voor een kleine, persoonlijke dosis drugs.

In 2006 stemde de toenmalige centrumlinkse regering in met een speciale amnestiewet, waardoor ongeveer 25.000 gedetineerden vervroegd vrij kwamen. Drie jaar later was de overbevolking weer een feit. Door de dramatische situatie is het aantal zelfdodingen in Italiaanse gevangenissen schrikbarend hoog.