De autoriteiten in Ocean City aan de kust van de staat Maryland hebben de evacuatie van de plaats gelast. Het is voor het eerst in meer dan 20 jaar dat deze badplaats, 180 kilometer ten oosten van Washington, wordt ontruimd. In Maryland en Virginia is ook de noodtoestand uitgeroepen uit vrees voor Irene die donderdag ten oosten van Florida naar het noorden trekt. De gouverneur van Maryland, Martin O’Malley, waarschuwde voor „een grote, dodelijke en langzaam bewegende orkaan”.

Tal van kustplaatsen worden geëvacueerd. In de hoofdstad Washington is de inwijding zondag van een monument voor de Afro-Amerikaanse burgerrechtenactivist Martin Luther King (1929-1968) uitgesteld. De stad vreest overstromingen en stroomuitval door het noodweer. Er zijn zandzakken bij metrostations geplaatst uit vrees dat de ondergrondse onderloopt.

In New York worden ziekenhuizen en bejaardenhuizen in laag gelegen delen van de stad vrijdag al geëvacueerd. Zaterdagmorgen zullen de autoriteiten een besluit nemen over de eventuele evacuatie van circa 250.000 New Yorkers. Irene zou vooral het oosten van de wijk Queens en Long Island kunnen treffen, melden Amerikaanse media vrijdag. New York werd in 1985 voor het laatst getroffen door een zware orkaan.

De Bahama’s kampten donderdag met hevige overlast van Irene. In de Dominicaanse Republiek, Haïti en Puerto Rico zijn in totaal zes doden gevallen als gevolg van het noodweer dat Irene over het Caribisch gebied uitstort.