Reger studeerde aan de Hochschule für Musik und Theater in München en Wiesbaden en vestigde zich vervolgens in 1901 in München. In 1907 verhuisde hij naar Leipzig, om daar hoogleraar in compositie te worden aan de universiteit. Intussen was hij internationaal actief als dirigent en pianist. In 1911 werd hij dirigent van het hoforkest van Meiningen, in 1915 verhuisde hij naar Jena. In 1916 overleed Reger in Leipzig op 43-jarige leeftijd.

De Duitser componeerde in vrijwel alle genres: voor orkest, harmonieorkest, koor en orkest, cello en orgel. Daarbij stond hij sterk onder invloed van Bach, Beethoven, Schumann en Brahms. Zijn orgelmuziek werd beïnvloed door Franz Liszt.

In 1900 schreef Reger voor het eerst muziek voor viool en orkest: twee ”Romanzen” (opus 50). In 1907/8 volgde het in allerlei opzichten titanische driedelig Konzert für Violine und Orchester (opus 101). In diezelfde tijd maakte Reger ook een bewerking voor orkest van de Aria uit zijn Suite in A-Dur voor viool en piano. Zowel de Romanzen als de Aria zijn nooit tijdens Regers leven uitgevoerd.

Dirigent Christoph-Mathias Mueller kwam in 2003 de orkestratie op het spoor die Adolph Busch van het Vioolconcert van Reger maakte, vanwege het probleem van de lastige orkestrering in het oorspronkelijke werk. Dat had overigens Reger zelf aan het eind van zijn leven toegegeven. Op 12 juni 2009 voerde Mueller het stuk in Göttingen voor het eerst uit. De Duitse topviolist Kolja Lessing (1961) tekende voor de solopartij. In september 2009 werd het werk in Hannover opgenomen, in juli 2010 volgden de Romanzen en de Aria.

Max Reger – 1873-1916 – Complete Works for Violin and Orchestra; Göttingen Symphony Orchestra o.l.v. Christoph-Mathias Mueller; Kolja Lessing, viool; Telos Music (TLS 097); € 9,75; www.telos-music-records.com