Het centrum zou in eerste instantie openblijven tot 2009. De gemeente Dongeradeel, waar Dokkum onderdeel van is, heeft bij het Centraal Orgaan opvang asielzoekers (COA) een schadeclaim van anderhalf miljoen euro ingediend.

Wethouder J. Appelhof zegt dat de gemeente veel geld misloopt door de vroegtijdige sluiting en overplaatsing van de 498 bewoners. „Vorig jaar november heeft ons AZC een permanente status gekregen. Het COA verzekerde ons dat het niet zou worden gesloten. Op die basis hebben we de basisschool op het AZC-terrein gekocht en meer leerkrachten in dienst genomen. Samen met andere kostenposten gaan we per jaar voor 236.000 euro het schip in,” aldus Appelhof.

De gemeente wacht nog op een reactie van het COA op de claim. De wethouder sluit niet uit dat Dongeradeel naar de rechter stapt als de opvangorganisatie weigert te betalen.

Bewoner R. Ismail van het AZC organiseerde de protestactie. „Ik woon al 2,5 jaar in Dokkum. Alle bewoners hebben vrienden buiten het AZC en de kinderen hebben vriendjes op school. Alles wat je aan relaties en contacten hebt opgebouwd verdwijnt,” aldus Ismail.

De bewoners liepen woensdagmiddag van het centrum naar het gemeentehuis. Tijdens de tocht droegen ze spandoeken met teksten als ’Oost west, Dokkum best’ en ’Sober en inhumaan’. De asielzoekers vragen in een open brief steun van college van burgemeester en wethouders. „We staan volledig achter de bewoners,” aldus wethouder Appelhof.

Het COA gaat het aantal centra in Nederland terugbrengen naar 77 in het voorjaar van 2004. Er blijven dan 37.000 plaatsen over. Op het hoogtepunt had het COA driehonderd AZC’s en 80.000 plaatsen.