De secretaris-generaal had woensdag telefonisch contact met Assad. Ban zei in het gesprek ernstig bezorgd te zijn over de meest recente meldingen van wijdverbreide mensenrechtenschendingen in het land. Hij drong er bij de Syrische leider op aan „om alle militaire operaties en massa-arrestaties onmiddellijk te stoppen”.

Assad zou ook hebben ingestemd met een humanitaire missie van de VN.

In Syrië gaan sinds februari mensen de straat op. De regering heeft verschillende toezeggingen gedaan voor democratische hervormingen, maar blijft elke vorm van verzet hard neerslaan. Daarbij zijn volgens mensenrechtengroepen al 1800 burgers en 400 leden van het veiligheidsapparaat omgekomen.

De laatste militaire aanval was op de havenstad Latakia. Daarbij kwamen tientallen mensen om. De marine bombardeerde onder meer een Palestijns vluchtelingenkamp vanaf zee. Meer dan 5000 Palestijnen sloegen op de vlucht.

De internationale druk op Assad neemt steeds verder toe. Volgens het persbureau Reuters zal de Amerikaanse regering donderdag voor het eerst Assad expliciet oproepen om op te stappen. De Europese Unie zou dan snel volgen. De VS en EU hebben het Syrische bewind al een reeks sancties opgelegd.

Later donderdag komt de VN-Veiligheidsraad achter gesloten deuren bijeen. Volgens diplomaten opgevoerd door persbureau AFP, zal de Hoge Commissaris voor de Mensenrechten, Navi Pillay, tijdens de zitting pleiten voor een onderzoek naar de schendingen in Syrië en voorstellen dat het Internationaal Strafhof hiervoor de aangewezen instantie is.

Of Syrië wordt doorverwezen naar het ICC is echter onduidelijk. Het is maar de vraag of China en Rusland, die vetorecht hebben, hiermee instemmen. Zij zijn oude vrienden van Syrië. Het ICC buigt zich op verzoek van de Veiligheidsraad al over Libië. Eind juni vaardigde het ICC arrestatiebevelen uit tegen leider Muammar Kaddafi, zijn zoon Saif al-Islam en zijn zwager Abdullah al-Senussi, het hoofd van de machtige militaire inlichtingendienst.