Bijna altijd zijn het vrouwen die leeftijdsrecords vestigen. Dat geldt niet alleen voor Neder­land, maar wereldwijd.

Onlangs overleed de oudste mens in Europa, de Italiaanse vrouw Venere Pizzinato, op 114-jarige leeftijd. Zij was de op twee na oudste mens van de wereld. De Amerikaanse Besse Cooper en de Japanse Chiyono Hasegawa, beiden 114, zijn net iets ouder. Ook zij behoren tot het vrouwelijk geslacht.

In Nederland staat nu echter een man aan de top van de leeftijdspiramide. Cor Geurtz uit Rotterdam werd op 4 mei 109 jaar.

De ontwikkelingen rond de oudste inwoners van Nederland worden al jaren op de voet gevolgd door expert Gert Jan Kuiper.

Hoe lang is het geleden dat een man de oudste was?

„Ruim 21 jaar geleden. Jan Machiel Reyskens uit Dordrecht overleed op 7 januari 1990, ruim 111 jaar oud. De Belg (11 mei 1878) kwam in 1897 te voet naar Nederland, vond werk in Dordrecht en is daar blijven wonen. Zijn Belgische nationaliteit gaf hij nooit op. Nog steeds is hij de oudste man die Nederland ooit had.”

Wanneer bent u begonnen met het bijhouden van deze gegevens?

„In 1986 ben ik serieus eeuwe­lingen gaan verzamelen; kranten­knipsels over de viering van het eeuwfeest, overlijdensadvertenties, foto’s. Ik nam contact op met verzamelaar Fred van Dam uit Barneveld, die deze hobby al sinds de jaren vijftig had. Eerst betrof het verzamelen alleen lokale kranten in Noordoost-Groningen, later breidde dat uit tot een flink netwerk in heel Nederland.”

Vanwaar uw fascinatie voor het onderwerp?

„Het feit dat mensen ouder dan 100 konden worden, intrigeerde me al sinds mijn jeugd en ik vroeg me af hoe oud een mens eigenlijk kan worden. In Nederland waren er enkele 110-jarigen geweest, in Amerika was het record 113 en in de Sovjet-Unie werd men volgens de verhalen met gemak 168.

Ik wilde daar het fijne van weten en sloeg elk exemplaar van het Guinness Book of Records open voor records. Zo verzamel je allerlei gegevens, maar ook veel onzin en lastig te bewijzen claims uit verre landen.”

Hendrikje van Andel, de oudste Nederlandse en ooit oudste mens ter wereld, werd 115 en 
2 maanden. Denkt u dat de oudste mens in de toekomst nog veel ouder wordt?

„Ik denk het niet. Het gevalideerde leeftijdsrecord staat op 122 jaar en 164 dagen. Daar­onder zit er één van 120, één van 119, twee van 117 en vijf van 116 jaar oud: alles voor zover mogelijk nagegaan en bewezen. De oudste mens is nu bijna 115.

Ik denk dat er wel meer 115-plussers komen, maar dat het record niet of nauwelijks stijgt. De ‘stap’ van 115 naar 116 is blijkbaar een enorm moeilijke.”

Hoopt u zelf ook zo oud te worden?

„Ik leef een beetje te onverstandig om op een gezonde manier mijn eeuwfeest te bereiken. Maar aan de andere kant: lang niet iedere eeuweling heeft zich altijd onthouden van een biertje, borreltje, lapje vlees, laat naar bed gaan, af en toe een peukje en hangen in de luie stoel.”