Congreslid Michele Bachmann herhaalde in Ames, Iowa, haar mening dat „we het schuldenplafond niet hadden moeten verhogen”. Concurrent Mitt Romney stelde dat Obama het ondernemers knap moeilijk heeft gemaakt met zijn economische beleid.

De Republikeinse kandidaten grepen het debat tevens aan om modder te gooien. Zo ging Tim Pawlenty in op het gebrek aan resultaten dat de conservatieve Bachmann volgens hem heeft. „Als dat je visie op effectief leiderschap met resultaten is, stop dan alsjeblieft, want je nekt ons.”

Bachmann reageerde met de opmerking dat het beleid van Pawlenty „klinkt als dat van Obama”. Pawlenty viel als enige kandidaat ook Romney aan, die aan de leiding staat. De pijlen werden gericht op het vermogen van Romney en op zijn steun aan een gezondheidsplan toen hij nog gouverneur van Massachusetts was.