„De klagers hebben voldoende aannemelijk gemaakt dat minister Rumsfeld opzettelijk toestemming heeft gegeven om onderhandelingstechnieken toe te passen die neerkomen op marteling”, aldus rechter David Hamilton, die daaraan toevoegde dat nog moet worden bezien of Rumsfeld daadwerkelijk schuldig is.

Donald Vance en Nathan Ertel werkten in 2006 voor een particulier Iraaks beveiligingsbedrijf, dat volgens hen corrupt was. Toen ze dat aan de kaak wilden stellen, werden ze naar eigen zeggen opgepakt door het Amerikaanse leger. Ertel heeft zes weken gezeten, Vance drie maanden. In die tijd zouden ze niet hebben mogen slapen en werden ze naar eigen zeggen blootgesteld aan licht en geluid en mishandeld.

De rechter zei verder dat als het verhaal van de beveiligers waar is, Rumsfeld niet alleen verantwoordelijk is voor het beleid dat heeft geleid tot de marteling, maar ook voor het feit dat de marteling niet is gestopt toen er nieuws over naar buiten kwam.

Ministers zijn normaliter onschendbaar. In uitzonderlijke gevallen kan een rechter besluiten dat een minister toch wordt vervolgd. Dat gebeurt bijvoorbeeld als er sprake is van de schending van grondrechten.