De meeste kinderen lopen ’s avonds wel 12 kilometer naar Gulu, slaan stukken plastic om zich heen en slapen in de openlucht alvorens de volgende dag naar huis terug te keren, zegt Rodriguez. „Ik sliep op de parkeerplaats van het busstation met deze kinderen. Ze bedekken zich met plastic tassen, en ik overdrijf niet als ik zeg dat het er wel 1000 waren”, aldus de priester per telefoon vanuit Gulu, 360 kilometer ten noorden van de hoofdstad Kampala. „’s Morgens om 6.30 uur gaan ze naar huis om hun boeken op te pikken en naar school te gaan, en examen te doen net als andere kinderen in het land”, zegt Rodriguez.

Volgens de aartsbisschop van Gulu, John Baptist Odama, komen er iedere avond wel 20.000 kinderen naar Gulu om er de nacht door te brengen.

De opstand van het LRA heeft het noorden van Uganda verwoest, duizenden personen het leven gekost en ongeveer 800.000 mensen op de vlucht doen slaan. De strijd in de regio is in hevigheid toegenomen sinds maart 2002, toen het Ugandese leger ”Operatie IJzeren Vuist” lanceerde in een poging de rebellen uit te schakelen of te dwingen tot onderhandelingen.

President Yoweri Museveni kondigde vrijdag in de krant New Vision versterking van het regeringsleger aan in Katakwi, in het oosten van Uganda, waar de rebellen op 15 juni vier mensen hadden gedood en twaalf anderen ontvoerd. Museveni herhaalde zijn belofte dat de rebellen worden verslagen. Tegelijkertijd beschuldigde hij enkele commandanten van het regeringsleger van dronkenschap en corruptie.

Het LRA wordt geleid door Joseph Kony, die zegt over spirituele gaven te beschikken. De beweging ontstond uit een noordelijke rebellie, die uitbrak nadat de zuiderling Museveni in 1986 na een vijf jaar durende jungleoorlog de macht had gegrepen.